Los mayores cursos hídricos que surcan las Tierras del sur de Sudamérica ˗Pilcomayo, Bermejo, Paraguay, Paraná, Uruguay y Río de la Plata˗ han sido escenarios naturales privilegiados para el desarrollo de una larga historia indígena. Los numerosos rasgos culturales compartidos denotan una gran conectividad entre distintos grupos etnolingüísticos, una fluida transmisión de saberes, circulación de bienes y movimientos poblacionales a gran escala. Entre los caracteres ampliamente difundidos, se destacan las estrategias de ocupación en espacios susceptibles a las inundaciones causadas por la dinámica hidrometeorológica, la cual genera extensas áreas anegadas con una valiosa biodiversidad. Para la instalación en estos ricos ambientes, dominados por topografías planas y rodeados por las aguas, en la cuenca del Río de la Plata se construyeron desde el Holoceno medio numerosas estructuras monticulares de tierra, llamadas cerritos en la región. Estas estructuras conservan restos arqueológicos producto de actividades domésticas, extractivas, productivas y, en numerosos casos, funerarias. Las mayores concentraciones de montículos prehispánicos en las llanuras aluviales de la cuenca del Plata, se registran en el Alto río Paraguay (Schmidt 1912; Eremites de Oliveira 1996; Schmitz et al. 2004; Peixoto 2005), el Paraná Inferior (Bonomo et al 2011a; Politis et al. 2011; Castiñeira et al. 2013), el Uruguay Inferior (Capdepont 2012; Castro 2017, 2018; Castro & Castiñeira 2017; López Mazz 2018), las cuencas del río Tacuarembó (noreste de Uruguay; Gianotti 2016) y de las lagunas Merín-de los Patos (este de Uruguay y sureste del Brasil; Bracco et al. 2000; López Mazz et al. 2016; García 2017; Iriarte et al 2017a; Milheira & Gianotti 2018).

En la llanura aluvial del río Paraná, los cerritos conforman el registro arqueológico de mayor visibilidad y fueron identificados desde las primeras investigaciones arqueológicas que se desarrollaron en la región a fines del siglo XIX (p. ej., Lista 1878; Zeballos & Pico 1878; Ameghino 1881). Sin embargo, y al igual que con los tesos de la isla fluvial de Marajó (Rossetti et al. 2008; Schaan 2012), las lomas de los Llanos de Mojos (Erickson 2000) o los sambaquís de la costa atlántica centro-sur del Brasil (Gaspar 2014), desde su reconocimiento, se ha debatido y propuesto una génesis natural (Frenguelli & Aparicio 1923; Cione et al. 1977), antrópica (Zeballos & Pico 1878; Torres 1911) o mixta (Lothrop 1932; González 1947; Lafon 1971). Estudios arqueológicos recientes en el Delta del Paraná (Bonomo et al.2011a ; Politis et al. 2011; Castiñeira et al. 2014; Loponte et al. 2016) han confirmado que las poblaciones indígenas que ocuparon el área durante el Holoceno tardío no solo se asentaron en lugares naturalmente elevados (albardones, médanos, espiras de meandros o crestas bioclásticas), sino que también transformaron las planicies fluviales mediante la construcción de montículos. En algunos casos, para erigir los cerritos fueron seleccionadas las superficies de geoformas originalmente positivas (Castiñeira et al. 2014), en tanto que en otros, los cerritos fueron levantados en las planicies mejor preservadas durante las fases de aguas altas (Castiñeita et al. 2017a). En las dos modalidades, la ingeniería constructiva implicó la selección de fangos, su acarreo desde áreas próximas o distales al lugar escogido para el asentamiento y la adición de materiales gruesos tales como tiestos y restos orgánicos, para favorecer la cohesión y perduración de las estructuras (Castiñeira et al. 2013).

Las investigaciones en el Delta Superior del Paraná han asociado una parte de los montículos del Paraná Inferior con sociedades con cierta complejidad o jerarquías sociales y con prácticas hortícolas a pequeña escala que se asignan a la entidad arqueológica Goya-Malabrigo (Politis & Bonomo 2012, 2018a y b). Ambos aspectos ya habían sido sugeridos previamente en base a información etnohistórica o arqueológica (Serrano 1930; Ceruti, 2003). Sin embargo, solo recientemente se han generado nuevas evidencias con métodos actuales (p. ej., estudios de almidones y fitolitos, de macrorrestos vegetales obtenidos por flotación y microestratigrafía) que permitieron abordar estos temas a la luz de enfoques contemporáneos, los que ciertamente cambiaron el eje de la discusión sobre la ocupación prehispánica del Paraná Inferior y Medio.

Esta contribución resume los principales temas estudiados para conocer las poblaciones indígenas que a partir del Holoceno tardío ocuparon la llanura aluvial del Paraná Medio e Inferior. Nos enfocaremos especialmente en el estado actual de las investigaciones en el Delta Superior del Paraná que es el área en la que nuestro equipo desarrolla sus trabajos desde hace más de una década. Además de sintetizar la información ambiental y los principales antecedentes, abordaremos con mayor profundidad aquellos aspectos en los que más se avanzó en los últimos años: las modalidades de asentamiento, la economía, la tecnología cerámica y las prácticas mortuorias de Goya-Malabrigo y la expansión guaraní al área de estudio.

En la región se dio una intensa dinámica cultural en la que participaron, además de los grupos locales, los guaraníes y posiblemente los arawak, ambos descendientes de poblaciones que probablemente tuvieron su origen en la Amazonia pero que migraron y se expandieron más allá de los límites de esta cuenca. Hacia el sur los guaraníes alcanzaron el Delta del Paraná después deca. 700 años ¹⁴C AP, mientras que grupos de filiación arawak, probablemente vinculados con la génesis de la entidad arqueológica Goya-Malabrigo, podrían haber llegado previamente al Paraná Medio e Inferior, tal como lo propusieron Torres (1911), Nordenskiöld ([1916] 2009, [1930] 2017), Métraux (1934) y Serrano (1972). La diversidad de grupos étnicos y “parcialidades” afines que los primeros conquistadores europeos encontraron en el Paraná a principios del siglo XVI es el resultado de esta dinámica y el producto de procesos evolutivo/adaptativos y de trayectorias históricas particulares.

La cuenca del Plata, con una extensión de 3.100.000 km², es el segundo mayor sistema fluvial de América del Sur. Los ríos Paraná, Paraguay y Uruguay son sus tres mayores colectores y corren predominantemente en sentido norte-sur, conectando desde regiones intertropicales hasta templadas (Soldano 1947; Bonetto 1986). En sus recorridos sin grandes barreras físicas, transportan no solo agua, sino también minerales y nutrientes para los suelos, lo que determina que funcionen como activos corredores de biodiversidad (Giraudo & Arzamendia 2004). La sub-cuenca del Paraná es la más grande (ca. 2.600.000 km²) y contribuye con el 77% del agua que descarga la cuenca del Plata, con un volumen de flujo cercano a los 500 millones m³ por año (Bonetto 1986; Drago 1990). El río Paraná posee una longitud de alrededor de 4.000 km, solo superada en Sudamérica por el Amazonas. Nace en la Serra dos Pireneus en Brasil y desemboca con un delta que avanza alrededor de 60 m anuales sobre el Río de la Plata (Bonetto 1986; Codignotto & Kokot 2005). Su régimen hidrológico alterna fases de inundaciones en diferentes estaciones y con distinta frecuencia, intensidad y duración (de pocas semanas a más de un año), destacándose las crecidas extraordinarias que cubren gran parte de la tierra emergida en su llanura aluvial (Malvárez 1997).

El Paraná se define como un macrosistema fluvial (Neiff 1990), conformado por una variedad de regiones con ambientes bien diferenciados (Figura 1) y contrastantes que incluyen selvas, desiertos de montaña y sabanas. Se caracteriza por su diversidad geológica y climática, con gradientes de temperaturas, precipitaciones y altitud con respecto al nivel del mar (Iriondo et al. 2007). Los bosques que se extienden por sus márgenes mantienen características ecológicas propias a pesar de los distintos ambientes que atraviesa el río, lo cual permite el movimiento de la fauna siguiendo estas franjas arbóreas adyacentes a los cursos. Durante los desbordes, los mamíferos tienen desplazamientos del orden de cientos de kilómetros, mientras que los peces y las aves migran por distancias superiores a los 1.000 km (Neiff 2005). La dirección del flujo de las aguas explica la riqueza y diversidad específica del ecosistema deltaico (Burkart 1957; Malvárez 1997).

El sector del río Paraná que surca el territorio argentino (ca. 1.930 km de extensión) bordea, de norte a sur, las provincias de Misiones, Corrientes y Entre Ríos (margen izquierda) y las provincias de Chaco, Santa Fe y Buenos Aires (margen derecha) y posee una importante biodiversidad. En los bosques que cubren las islas y orillas del Paraná encontramos las siguientes especies: Cecropia adenopus, Croton urucurana, Solanum mauritianum, Peltophorum dubium, Pouteria gardneriana, Myrsine laetevirens, Pithecellobium multiflorum, Enterolobium contortisiliquum, Nectanda falcifolia, Terminalia triflora, Syagrus romansoffiana, Salix humboldtiana, Erythrina crista-galli, entre otras (Cabrera 1953). En la fauna se destacan distintos mamíferos (Blastocerus dichotomus, Ozotocerus bezoarticus, Mazama guazoupira, Hydrochoerus hydrochaeris, Myocastor coypus,Chrysocyon brachyurus, Panthera onca, Oncifelis geoffroyi, entre muchos otros), aves (distintas familias, por ejemplo, Phalacrocoracidae, Ardeidae, Anatidae,Podicipedidae, Rallidae, Psittacidae), reptiles (p. ej., Tupinambis merinae y Caiman latirostris), moluscos (Diplodon sp., Ampularidae) y, sobre todo, una gran abundancia de peces con alrededor de 300 especies de los órdenes Characiformes y Siluriformes (López 2001). El curso medio del Paraná y parte de su curso inferior son las áreas pesqueras más productivas de acuerdo a los volúmenes de captura, con una ictiomasa promedio 1.160 kg/ha (Bonetto 1998).

El curso del río Paraná ha sido dividido según diversos criterios (Soldano 1947; Bonetto 1986; Neiff 1990; Giraudo & Arzamendia 2004). En este capítulo usaremos la división más usual en la hidrografía y arqueología de Argentina: el Alto Paraná, desde su nacimiento hasta la confluencia con el río Paraguay; el Paraná Medio, desde allí hasta el inicio del Pre-Delta en la localidad de Diamante en la provincia de Entre Ríos; y el Paraná Inferior que está constituido principalmente por el complejo deltaico hasta la desembocadura en el Río de la Plata (Drago 1990). El delta es un conjunto de islas fluviales, surcadas por numerosos cursos y cuerpos de agua, con una extensión de 320 km de largo por un promedio de 60 km de ancho. Clásicamente se ha dividido en Delta Superior, Medio e Inferior. Los dos primeros poseen características similares al Paraná Medio, mientras que en el Delta Inferior se distinguen, además de las geoformas deltaicas, otras de origen marino, como antiguos cordones arenosos, lagunas litorales y canales de marea (Bó 2006).

Figura 1.

a. Aº La Manga con su selva en galería (departamento Diamante); b. laguna Grande (Victoria); c. bajo con pastizales y albardón del sitio arqueológico Co. de las Pajas Blancas 1 (San Jerónimo)y d. cadena de médanos (sitio arqueológico Médano La Sonrisa, Victoria).

Los primeros estudios en el Paraná Inferior y Medio identificaron materiales asignados a lo que hoy se conoce como entidades arqueológicas de la región: Guaraní y Goya-Malabrigo. Las primeras referencias éditas son de la primera mitad del siglo XIX y corresponden a urnas corrugadas con tapa y vasijas polícromas guaraníes (Muñiz 1 1825; Sastre [1856] 2010). Luego, Zeballos y Pico (1878) excavaron el sitio denominado Túmulo de Campana (Figura 2) y propusieron que se trataba de un montículo artificial. Allí recuperaron alfarería con modelados zoomorfos de aves, mamíferos y moluscos, apéndices que luego serían empleados como uno de los rasgos diagnósticos de Goya-Malabrigo. Las investigaciones de Juan Bautista Ambrosetti (1894) en el arroyo Pehuajó en Goya, sobre el Paraná en Corrientes, mostraron la gran dispersión areal del estilo cerámico asociado con estos característicos modelados zoomorfos. También, se identificaron materiales en el Delta Inferior cuya asignación arqueológica no es tan clara como en las dos entidades anteriormente mencionadas (véase por ejemplo Torres 1911).

Desde fines del siglo XIX y, sobre todo, a comienzos del XX, Torres (1911) excavó varios montículos aislados en el Delta Inferior, y al igual que Lista (1878), consideró que habían sido levantados por los indígenas para evitar las recurrentes inundaciones en la zona. Torres atribuyó las diferencias observadas en la decoración de la alfarería a diferentes etnias de tiempos históricos. Vinculó los apéndices zoomorfos a los arawak meridionales, conocidos como guanás. Cabe destacar que el padre jesuita Sánchez Labrador (1910 en Cardoso de Oliveira 1960, p. 25), mencionó que los guanás en realidad se autodenominan chanás, etnónimo también utilizado por los grupos indígenas de los cursos medio e inferior del Paraná e inferior del Uruguay.

Figura 2.

1. Co. Aguará; 2. Barrancas del Paranacito; 3. Paraná Miní 1; 4. Río Salado Coronda; 5. Isla del Indio; 6. Paso del Tala; 7. Paradero Pehuajó; 8. Túmulo del Usuró; 9. Aº Aguilar; 10. Localidad Malabrigo; 11. Los Bananos; 12. Los Chanchos; 13. El Nene; 14. La Lechuza; 15. Las Mulas I; 16. Aº Arenal; 17. Brazo Largo; 18. La Palmera II; 19. Isla Cementerio; 20. El Capón 2; 21. Las Conchas o Quinta de Pérez Colman o VU 5; 22. Las Tejas; 23. Co. de las Pajas Blancas 1; 24. Co. Tapera Vazquez; 25. Co. Farall; 26. Fuerte Sancti Spíritus; 27. Co. Barrancas; 28. Laguna de los Gansos 1 y 2; 29. Los Dos Cerros 1 y 2; 30. Co. Los Cardos; 31. Los Laureles; 32. Co. Puesto Acosta; 33. Co. El Durazno; 34. Co. El Castaño 1 y 2; 35. Los Tres Cerros 1 y 2; 36. Co. Grande de la Isla Los Marinos; 37. Co. Grande del Paraná Pavón; 38. La Argentina; 39. Paraná Ibicuy 1; 40. Cementerio de Mazaruca o Paraná Ibicuy 3; 41. Isla Lechiguanas I; 42. Isla Talavera BD-S1; 43. Túmulo de Campana; 44. Anahí; 45. Aº La Glorieta; 46. Aº Malo; 47. Aº Sarandí; 48. Aº Fredes; 49. Túmulo I del Paraná Guazú o El Cerrillo; 50. Túmulo II del Paraná Guazú; 51. Túmulo I del Brazo Gutierrez; 52. Don Santiago; 53. Túmulo I y II del Brazo Largo; 54. Co.Lutz; 55. Rodeo Viejo de la Nena; 56. Co. Mayor y 57. Laguna del Negro.

Al momento de la conquista las poblaciones de la familia lingüística Tupí-Guaraní se extendían de forma continua por el litoral atlántico brasileño, ocupaban distintos tramos de la cuenca del Amazonas hasta el Chaco oriental y del pie de los Andes, así como en grandes superficies de la cuenca del Plata. Dentro de esta familia, los hablantes del Guaraní Antiguo se encontraban en una pequeña porción de la costa atlántica al sur de Paranaguá, en el Brasil meridional, Uruguay y alrededor del Río de la Plata. Hacia el interior, habitaban las llanuras aluviales de algunos cursos que desembocan en el mar y amplias áreas de las cuencas de los ríos Paraguay, Paraná y Uruguay. Desde luego, esta enorme distribución geográfica fue vista como un indicador de la existencia de una larga historia de continuos movimientos poblacionales, que incluso continuaron como consecuencia de la colonización europea (Métraux 1927; Brochado 1984; Noelli 1993; Bonomo et al. 2015; Iriarte et al. 2017b).

En arqueología, clásicamente se ha asociado la dispersión guaraní con la distribución de la alfarería policroma (rojo y/o negro sobre engobe blanco; Figura 9), corrugada, unguiculada y cepillada, los entierros en urna (Figura 10), las hachas de piedra pulidas, los adornos labiales (tembetás) y las manchas de terra preta formadas por la descomposición de materia orgánica sobre todo en las áreas de vivienda. Entre las vasijas guaraníes características, se encuentran las ollas yapepó y las cacerolas ñaetá para cocinar, los vasos cambuchí caguâba para beber, los platos ñaembé para servir la comida y los grandes cambuchí para contener agua y almacenar bebidas fermentadas a base de maíz (Brochado & Monticelli, 1994). Las semejanzas en los patrones de asentamiento aldeano, las recurrencias tecno-morfológicas y estilísticas en los tratamientos de superficie, motivos decorativos, formas y funciones de las vasijas así como la homogeneidad en el tratamiento dado a los muertos han permitido la conformación de una entidad arqueológica distintiva que en general se solapa con la distribución que tenían los Guaraní hablantes hace más de cuatro siglos (Nimuendajú 1982; Urban 1992). Estos grupos vivían en grandes aldeas rodeadas con empalizadas defensivas y que estaban constituidas por un grupo de cuatro a ocho malocas (de ca. 40 a 160 m de largo) en torno a una plaza central, conducidas por el liderazgo político de un jefe denominado tuvichá. Basaban su economía en la horticultura (maíz, mandioca, batata, porotos, zapallo, maní y algodón). Estudios realizados recientemente por nuestro equipo en vasijas enteras guaraní han corroborado la presencia de maíz y de porotos, además de gramíneas y espículas de espongiarios en recipientes destinados al almacenamiento de bebidas. También recurrían a la pesca, la caza, la recolección y la cría de aves como patos (p. ej. Hernández, [1545] en Schmidel 2009, p. 202). De acuerdo con las propuestas de Brochado (1984), tendrían un origen amazónico y se expandieron a través del sistema fluvial de la cuenca del Plata. Si bien el interés por explicar científicamente las rutas seguidas por los guaraníes no es nuevo (véase Brochado 1984; Meggers et al. 1988), solo recientemente se realizó un estudio detallado de la distribución geográfica y temporal de los sitios arqueológicos atribuidos a los guaraníes (Bonomo et al. 2015). El propósito general de ese estudio fue evaluar los ritmos de expansión guaraní por las principales vías fluviales, a través de un extenso relevamiento de las coordenadas geográficas de los sitios y las dataciones disponibles y de análisis espaciales con herramientas SIG. Se relevaron más de 1600 sitios arqueológicos atribuidos a los guaraníes y alrededor de 250 dataciones absolutas (¹⁴C y termoluminiscencia). No estuvo entre los objetivos de ese trabajo correlacionar la expansión guaraní con los cambios climáticos pretéritos, tal como lo hicieron posteriormente Iriarte et al. (2017b) al asociar el incremento en las precipitaciones del Holoceno medio y tardío con la expansión de la selva tropical y el aumento de los sitios relevados previamente. Sin embargo, los cambios paleoclimáticos observados no se correlacionan con los dos pulsos de expansión identificados (véase abajo), ya que la escala cronológica, con intervalos de 500 años, empleada por estos autores no lo permite.

Figura 9. Figura 9. Cerámica guaraní polícroma recuperada en la isla Martín García (División Arqueología, Museo de La Plata).

Figura 10. Figura 10. Urnas guaraníes recuperadas en el sitio arqueológico Arroyo Fredes por Pablo Gaggero en 1921 (MLP-Ar-24.118 y 24.149; División Arqueología, Museo de La Plata).

A partir del estudio de Bonomo et al. (2015) se observó que el sentido y el flujo de la expansión se orientaron según los cursos fluviales, lo cual seguramente también esté reflejando los patrones culturales dominantes de las poblaciones estudiadas, que al principio se desplazaban con medios de navegación y localizaban sus aldeas en los ricos ambientes fluviales de la región, rodeados de bosques y selvas. Cuando consolidaban esos territorios, pasaban a ocupar y manejar la vegetación en tramos cada vez menores de las cuencas hidrográficas hasta los inter-fluvios (Brochado 1984; Noelli 1993). Las dataciones absolutas reunidas permitieron estimar los ritmos de dispersión de estas poblaciones, que implica un mínimo de 17 siglos de historia de movimientos poblacionales y ocupación permanente de varias regiones. Durante este lapso se recorrieron miles de kilómetros, alcanzándose, hacia el sur, el Delta del Paraná y el Río de la Plata (entre los ca. 1340 y 1530 años AD). A partir de la construcción de un modelo de visualización temporal con una escala anual continua, mediante la utilización de las herramientas Temporal Analyst y ArcGIS 10.1, fue posible establecer dos pulsos principales de expansión. El primer pulso ocurre entre el 0 al 300 AD que es cuando se alcanza el río Paraná, al norte de la provincia de Corrientes. Luego de un momento de estabilidad y ocupación redundante de las mismas áreas (300 al 1000 AD), ocurre el segundo pulso entre el 1000 y la conquista. Este segundo pulso utiliza como eje el río Uruguay y continúa al sur hasta el Río de la Plata. Se registran sitios a lo largo de la selva en galería de los cursos inferiores de los ríos Uruguay y Paraná, la isla Martín García y los albardones costeros del Río de la Plata. La dinámica de movilidad dentro de este segundo pulso de expansión guaraní se altera drásticamente a partir del siglo XVI, en coincidencia con los profundos cambios producidos por la conquista y colonización europea.

Del modelo de expansión guaraní generado se desprende que el arribo de los guaraníes a las latitudes más meridionales de su distribución geográfica (el Río de la Plata y el Delta del Paraná) se efectuó siguiendo el cauce del río Uruguay, para después ocupar algunas áreas del Paraná Inferior. En la propuesta de Brochado (1984), además de la ruta del río Uruguay, también sugiere el tramo del Paraná Medio-Inferior como posible vía de acceso al Río de la Plata. Sin embargo, la información arqueológica disponible no apoya esta posibilidad y muestra que el Paraná Medio (aguas abajo de la desembocadura del río Paraguay) y el Delta Superior estaban densamente ocupados por otros grupos humanos que se asocian con Goya-Malabrigo durante el segundo pulso de expansión guaraní. El registro arqueológico de este tramo del Paraná no muestra claras ocupaciones efectivas o aldeas de los guaraníes (Rodríguez & Ceruti1999; Bonomo et al. 2015; Politis et al. 2018). En el Delta Superior solo se han registrado materiales aislados: un entierro en una urna polícroma, cuatro recipientes completos y un número reducido de tiestos corrugados, unguiculados y escobados. A excepción de algunas crónicas del siglo XVI (Bonomo et al. 2011a) que mencionan a los guaraníes en los alrededores del Fuerte Sancti Spíritus, los asentamientos efectivos de estas poblaciones se restringen a las islas más externas y recientes del Delta Inferior del Paraná (Outes 1918b; Lothrop 1932; Loponte 2008; Bonomo 2012, 2013;Politis et al. 2018). En la porción meridional de su distribución los materiales guaraníes aparecen muchas veces en la superficie o en las capas superiores de sitios ocupados por otros grupos, tal como se observa en el Uruguay Medio, Delta del Paraná y Río de la Plata (Cigliano et al. 1971; Ceruti & Crowder 1973; Rodríguez & Rodríguez 1985; Bonomo 2013). La preexistencia de otras poblaciones, sin dudas redirigió la expansión y en algunos casos impidió la ocupación efectiva de determinados territorios por los guaraníes.

En cuanto al registro bioarqueológico, este se caracteriza por ser menos abundante en comparación con Goya-Malabrigo. Las modalidades de inhumación registradas en los sitios guaraníes se corresponden con entierros secundarios en urnas y entierros primarios en tierra. En el Delta Inferior, en los sitios Arroyo Fredes, Arroyo La Glorieta y Arroyo Malo fueron recuperadas urnas funerarias con huesos de individuos subadultos y/o adultos (Gaggero 1925; Castro 1926; Lothrop 1932; Mazza et al. 2016; Ramos van Raap & Bonomo 2016). Como característica común en estos entierros secundarios simples y múltiples, se distingue el uso generalizado de pigmento rojo para colorear los huesos. Por otro lado, una de las siete urnas halladas en Arroyo La Glorieta poseía también en su interior cuentas de collar y restos faunísticos (Castro 1926). Además de estas inhumaciones en urna, en Arroyo Malo y Arroyo Fredes se identificaron entierros humanos directos en tierra, algunos de ellos pintados de rojo, acompañados con vasijas, restos faunísticos y artefactos líticos (Gaggero 1925; Lothrop 1932; Ramos van Raap & Bonomo 2016). Este tipo de prácticas también habría estado presente en el sitio Ensenada del Bellaco, ubicado en el área aledaña de la cuenca inferior del río Uruguay (Ramos van Raap & Scabuzzo 2018b); y también se han reportado en sitios más distantes, en los estados de Rio Grande do Sul y Paraná (Noelli 1993; Pestana 2007; Neumann 2008).

Sin duda, en el Paraná Inferior y Medio, la entidad arqueológica mejor representada y estudiada es Goya-Malabrigo. Como se ha expresado, sus rasgos fundamentales son la hidrocentralidad, un patrón de asentamiento en el que sobresalen los cerritos y una economía basada en la caza, la pesca, la recolección y una horticultura a pequeña escala. Los cultivos parecen estar presentes desde los momentos iniciales de las ocupaciones Goya-Malabrigo en la región, mostrando que no se trata de una horticultura “incipiente” adoptada tardíamente por cazadores-recolectores-pescadores en un contexto de intensificación, sino de poblaciones ribereñas que poseían una exitosa economía mixta que combinó actividades extractivas con la producción de alimentos de origen vegetal.

Los montículos de tierra, los “cerritos” del Paraná, son estructuras antropogénicas, producto de una importante inversión de trabajo humano que quedó inscripta de manera permanente en el paisaje fluvial por casi dos milenios. Son estructuras arquitectónicas muy difundidas en las Tierras Bajas sudamericanas que conformaban el paisaje cultural de las planicies anegadizas del curso inferior del río Paraná y que allí se asociaban con poblaciones con algún grado de diferenciación étnica, lingüística, económica y sociopolítica. La mayoría de los montículos del Paraná han sido asignados a Goya-Malabrigo aunque, sobre todo en el Delta Inferior, también han sido asociados con la facie Ibicuy o Ibicueña. Sus características y contexto sociocultural son diferentes a los de los montículos de áreas cercanas, como los del este de Uruguay y sureste del Brasil asociados con la Tradición Vieira. Aunque desligados de su génesis indígena, hoy en día los cerritos arqueológicos siguen siendo utilizados en el Paraná para la instalación de puestos ganaderos, colmenas, campamentos de pescadores y cazadores, la extracción de tierra negra para la jardinería o bien se construyen nuevos con máquinas para proteger de las inundaciones bienes muebles e inmuebles. Hay otros rasgos en tierra que también organizan la vida de los pobladores actuales y su movilidad, como son los cortes rectilíneos o canales hechos a pala en tiempos históricos para conectar cursos adyacentes y acortar distancias de navegación por largos meandros. A futuro habría que evaluar mejor la profundidad temporal de esta práctica.

Los montículos del Paraná Inferior han tenido en principio funciones residenciales y funerarias, y fueron sitios principales dentro de la jerarquía de asentamientos de la región. Es probable que los más importantes hayan sido locus de aldeas y algunos se hayan usado para la horticultura. Debido a su propiedad acumulativa, una vez que los montículos se construyeron, sus registros y evolución constructiva dan cuenta que su mantenimiento y reclamación cultural fue transgeneracional. Luego de ser elevada una superficie ocupacional, se generó un círculo virtuoso para futuros asentamientos, potenciando las ventajas estratégicas de la instalación en áreas con abundantes recursos acuáticos, debido a que se transformaban en espacios atractivos. La secuencia repetida de elevación-ocupación-descarte-abandono-elevación/acondicionamiento-reocupación creó estructuras que incrementaron su altura con el paso del tiempo. Así, se fueron transformando en lugares privilegiados del paisaje y referencias para el pasado comunitario. Esto último se refuerza con que, además, estos espacios domésticos compartieron un mismo lugar con los entierros humanos. Ello seguramente incidió en que estos espacios destinados a los ancestros se transformaran en centros de construcción, negociación y reafirmación de la memoria colectiva (véase p. ej. casos similares en Pauketat 2004 , pp. 47-49 para el río Misisipi y Erickson 2009, p. 222 para los Llanos de Mojos). El hábito de enterrar a los muertos donde se vivía pudo generar fuertes vínculos identitarios entre los grupos vivos y los antepasados en puntos concretos de este paisaje socialmente construido. La gran complejidad en las conductas de tratamiento de los muertos que se plasma en el armado de paquetes funerarios, en la selección de partes, en las prácticas de descarne, aplicación de arcilla y pigmentos de potente color rojo, señala una importante inversión de tiempo en la preparación de los restos de los antepasados y muestra su papel central en la reproducción social. A estos tratamientos de los cuerpos se le debe añadir el hallazgo en los sitios del Delta Superior de restos humanos termoalterados, en muchos casos contenidos dentro de estructuras de fogón ˗˗que en el caso de Los Tres Cerros 1 se localizan en un punto destacado dentro del montículo.

La cerámica Goya-Malabrigo del Paraná no fue solo utilizada en prácticas culinarias y mortuorias, sino que también participó en diversas actividades, tales como el hilado, el adorno, la manufactura cerámica, entre otras. Una práctica recurrente es el reciclado de fragmentos cerámicos en tiesto molido, cuentas, torteros, material constructivo para elevar los cerritos y artefactos para decorar y alisar las superficies cerámicas. Mientras que algunos tiestos fueron modificados mediante acciones mecánicas (torteros, cuentas) otros se utilizaron sin modificar (tiestos posiblemente empleados para decorar nuevos recipientes). Incluso existen referencias etnohistóricas que afirman que los habitantes del Paraná hacían bollos de barro fritos en grasa de pescado, que constituían un manjar en las comidas (Lozano 1874 en Chiri 1974: 246). Todas estas prácticas se contextualizan en el marco de la intensa relación que los habitantes prehispánicos del Paraná entablaron con la arcilla, a través de su incorporación a la vida cotidiana, a la modificación del paisaje y al mundo simbólico (véase discusión en Politis & Bonomo 2012; Di Prado 2015).

La homogeneidad en los modos de decorar la alfarería del Delta Superior, se ve reflejada en la aplicación de las técnicas de modelado y pastillaje para elaborar representaciones plásticas, principalmente zoomorfas, que formaban parte de campanas y vasijas con diversas formas. Las variantes del inciso, mayoritariamente el surco rítmico, fueron utilizadas para plasmar diseños no figurativos en los contenedores, pero también para representar los rasgos de los modelados figurativos. Mientras que los apéndices zoomorfos (y las campanas) son conspicuos en el registro del Nordeste de los últimos 2000 años AP (Ceruti 2003; Ottalagano 2009; Bonomo 2012; Politis & Bonomo 2012; Píccoli 2014; Di Prado 2015), las variantes del inciso también forman parte de las tradiciones de manufactura cerámica de la Pampa Húmeda y el este de Norpatagonia (véase discusión y citas en Di Prado 2018).

Las regularidades registradas sobre todo en las formas y la decoración de la cerámica de los sectores medio y deltaico del Paraná fueron interpretadas por Ottalagano (2009) y Politis et al.(2011, p. 86) como indicadores de un estilo emblemático (sensu Wiessner 1983, pp. 257-258; véase también David et al.1988, pp. 378-379). Es decir, que estos atributos de la alfarería contenían información acerca de la identidad social de los integrantes de un grupo o comunidad, quienes además eran conscientes de ello. El estilo emblemático genera un patrón distintivo de visibilidad arqueológica (Wiessner 1983). Como fue señalado en el párrafo anterior, esto se aplicaría para algunas técnicas (modelado) y objetos (campanas, apéndices zoomorfos), pero no para la totalidad de los recursos técnicos (variantes del inciso) ni de las representaciones decorativas no figurativas.

Las poblaciones Goya-Malabrigo de la llanura aluvial del Paraná (y del Uruguay Inferior), no solo construyeron montículos para asentarse en zona inundable, fabricaron canoas, redes, puntas y arpones para explotarlos, sino que además crearon una frontera social que limitó la instalación de los recién llegados guaraníes. A pesar de esta resistencia, algunos objetos e individuos circularon más allá de las aldeas guaraníes y permearon nuevos territorios y comunidades. El arribo posterior de los europeos al Río de la Plata, que generó el registro escrito para reconstruir el pasado de estas poblaciones, trajo consigo epidemias de enfermedades desconocidas, crueles matanzas y el reparto de indios. Esto afectó drásticamente la historia indígena regional y con ello alteró el proceso de expansión poblacional que los guaraníes habían desarrollado a lo largo de los sucesivos siglos de dispersión por vastas áreas del continente. En este proceso los guaraníes se desplazaron hacia el sur y se asentaron en la porción más joven del Delta del Paraná. No obstante, a diferencia de otros grupos indígenas, estas poblaciones lograron adecuarse a esta nueva situación colonial, a las misiones jesuíticas y aprovechar el nuevo escenario para continuar expandiendo su cultura y su lengua que hoy es hablada por seis millones de personas en América del Sur.

Este estudio fue realizado en el marco de los proyectos “Arqueología de ambientes acuáticos del centro-este argentino” (UNLP 11/N885), “Arqueología del Delta Superior del Paraná: enfoque multidisciplinario” (PIP-CONICET 0467) y “Arqueología del sector meridional del Noreste argentino” (PICT 1064) y “Aporte Interdisciplinario a la arqueología del litoral del río Uruguay, Argentina” (PICT 2723). Los autores agradecen a Diego Gobbo, Bruno Pianzola, Samanta Faiad y Germán Moreira por la ayuda brindada con las figuras. Y a los revisores que contribuyeron en la calidad del manuscrito.