Como o próprio nome indica, é na ilha de Marajó que se encontram sítios arqueológicos e artefatos associados à fase Marajoara, que se desenvolveu na região do século IV ao século XIV CE. A fase Marajoara é parte de uma longa sequência que se iniciou milênios antes, com ocupações de sambaquis da fase Mina e sítios com cerâmicas da fase Ananatuba (Meggers & Evans 1957; Schaan 2007, 2008). Cerâmicas da fase Marajoara compõem acervos de museus no Brasil e exterior, sendo caracterizadas por uma grande beleza e uma imensa diversidade de formas e de padrões de decoração. Dentre os diversos tipos de artefatos cerâmicos há urnas funerárias, vasos, estatuetas antropomorfas, pratos, tangas e bancos. A decoração desses artefatos é normalmente pintada e inclui motivos antropomorfos, zoomorfos e abstratos, sempre com alguma combinação entre vermelho, laranja, branco e preto. A decoração plástica, também frequente, inclui o modelado e também o inciso de diferentes técnicas de incisão e excisão. A beleza das cerâmicas da fase Marajoara torna-as bastante cobiçadas, sendo, sem sombra de dúvida, a maior categoria de objetos arqueológicos contrabandeados no Brasil atualmente (Figuras 7a-c).

Figura 7. Figura 7. A. Estatueta antropomorfa faliforme da fase Marajoara, acervo do Museu Paraense Emilio Goeldi, Belém, Pará, retirada do livro L’Archéologie du Bassin de l’Amazone, de Erland Nordenskiold; B. Urna marajoara com decoração policroma e motivos modelados antropomorfos e zoomorfos, CE 300-1300, proveniência desconhecida, coleção Instituto Cultural Banco Santos, Museu de Arqueologia e Etnologia, Universidade de São Paulo (Wagner Souza e Silva) e C. Urna marajoara com decoração policroma, CE 300-1300, proveniência desconhecida, coleção Instituto Cultural Banco Santos, Museu de Arqueologia e Etnologia, Universidade de São Paulo (Wagner Souza e Silva).

Os sítios mais característicos da fase Marajoara são aterros artificiais, conhecidos como tesos, que têm alguns metros de altura e dezenas de metros de comprimento. Os tesos, bastante numerosos, são distribuídos na parte leste da ilha de Marajó, numa área de extensos campos naturais, alagados durante uma boa parte do ano (Figura 8). Apesar de uma história mais que centenária de pesquisas, não existe ainda uma cronologia precisa para a fase Marajoara, embora haja um consenso que enquadra sua duração do século IV ao século XIV CE, portanto por durante cerca de mil anos.

Figura 8. Figura 8. Vista aérea do sítio arqueológico Teso dos Bichos, Ilha do Marajó, Pará, localizado na parte central da foto (Wagner Souza e Silva).

A história das pesquisas arqueológicas e das interpretações propostas para explicar o registro arqueológico da ilha de Marajó emulam de certo modo a própria história da arqueologia e sua consolidação como disciplina acadêmica. Inicialmente, as cerâmicas sofisticadas e os sítios arqueológicos monumentais ali encontrados atraíram a atenção de naturalistas pioneiros, como Charles Hartt e Domingos Ferreira Penna, no final do século XIX. No início do século XX, pesquisas arqueológicas importantes no Marajó foram realizadas por Curt Nimuendajú e Heloisa Alberto Torres, mas foi nas décadas de 40 e 50 do século XX, como resultado do trabalho do casal de arqueólogos estadunidenses –Betty Meggers e Clifford Evans– que uma hipótese ainda influente foi proposta para explicar a arqueologia regional. Para esses autores, padrões verificados no registro arqueológico –tais como o tamanho, a densidade e o tempo de ocupação dos sítios– podem ser entendidos como o reflexo de padrões adaptativos de populações no passado.

No final dos anos 40, quando Meggers e Evans iniciaram suas pesquisas na ilha de Marajó e Amapá, havia um paradigma na arqueologia sul-americana que propunha que o norte e o centro da Cordilheira dos Andes tinham sido os grandes centros de inovação na história da ocupação humana da América do Sul. Por centros de inovação entendem-se aqui os locais onde se desenvolveram inicialmente elementos tais como a agricultura, a produção cerâmica e o estado. Nesse paradigma, a bacia Amazônica e a área de domínio da mata atlântica teriam sido áreas secundárias, para onde algumas, mas não todas, dessas inovações supostamente oriundas dos Andes se teriam difundido. Dentro desse quadro, a arqueologia do Marajó oferecia uma contradição: como explicar um registro arqueológico tão rico, característico aparentemente de sociedades hierarquizadas, em uma área supostamente marginal como a foz do Amazonas? Após vários meses de prospecções e escavações e vários anos de análises de laboratório, Meggers e Evans propuseram, em 1957, que as populações que ocuparam o leste da ilha de Marajó –e que ali produziram as cerâmicas e os aterros artificiais característicos da região– teriam sido grupos oriundos dos Andes que para lá emigraram, mas que não teriam encontrado na ilha condições ecológicas para manter padrões de organização social, econômica e política semelhantes ao das sociedades andinas complexas. Como consequência, tais sociedades teriam se transformado de complexas a simples, a partir de uma tipologia evolucionista então em voga na antropologia norte-americana do período.

Quando Meggers e Evans realizaram suas pesquisas na ilha de Marajó, o método de datações absolutas por carbono 14 não era ainda amplamente disponível. Sendo assim, propuseram, a partir da análise cerâmica e dos estudos das camadas nos sítios arqueológicas, que a cronologia da fase Marajoara seria relativamente curta, reflexo de um rápido processo de mudança cultural. Estudos posteriores, realizados nas décadas de sessenta e oitenta por Mario Simões e Anna Roosevelt, indicaram que tal hipótese não se sustenta, uma vez que a fase Marajoara teve uma duração de quase 1.000 anos, do século IV ao século XIV CE (Schaan 2001). Do mesmo modo, a hipótese de uma origem andina não se sustenta. De fato, sabe-se hoje que as cerâmicas da fase Marajoara são as representantes mais antigas da chamada Tradição Polícroma da Amazônia. Finalmente, os dados atualmente disponíveis sugerem que as povos que construíram os aterros associados à fase Marajoara tinham modos de vida baseados na exploração de recursos vegetais diversificados (Hermenegildo et al. 2017), tais como o manejo de palmeiras (Meggers 2001) e sobretudo de peixes, através da construção de lagos artificiais próximos aos aterros (Schaan 2008).

Cerâmicas da Tradição Polícroma são, como o próprio nome diz, caracterizadas pela decoração pintada em vermelho, cor-de-vinho, laranja ou negro sobre uma base branca. Do mesmo modo que na fase Marajoara, no entanto, cerâmicas polícromas são também decoradas pelo modelado, incisão, excisão etc. Apesar das semelhanças gerais, há uma considerável variabilidade entre as cerâmicas e os sítios arqueológicos associados à tradição polícroma. Assim, por conta disso, essas cerâmicas recebem diferentes denominações regionais, a partir de suas características decorativas particulares (Evans & Meggers 1968; Tamanaha & Neves 2013) (Figura 9).

Algumas dessas denominações são relativamente bem conhecidas. Além da Marajoara há: Miracanguera, na região de Silves, Itacoatiara e Urucurituba; Borba no baixo Madeira; Guarita, nas regiões de Manaus, baixo rio Negro, Manacapuru, Codajás e Coari; Tefé, na região da cidade de Tefé; São Joaquim e Pirapitinga, no alto Solimões; Zebu na região de Letícia, na Colômbia; Nofurei, também na Colômbia, mas na região de Araracuara, no rio Caquetá (Japurá); Caimito, no alto Amazonas e rio Ucayali, no Peru e, finalmente, Napo, no rio Napo, no Equador. Em linhas gerais, algumas tendências são notáveis: primeiramente, parece haver uma preponderância maior de vasos com formas quadrangulares ou retangulares à medida que se viaja rio acima.

Figura 9. Figura 9. A.Urna funerária antropomorfa da Fase Guarita com decoração pintada e modelada, Itacoatiara, Amazônia Central CE 1000-1600, Itacoatiara, Amazonas, acervo do Museu Amazônico da Universidade Federal do Amazonas (Maurício de Paiva) e B. Urna funerária antropomorfa da Fase Guarita com decoração pintada e modelada, Amazônia Central CE 1000-1600, Itacoatiara, Amazonas, acervo do Museu Amazônico da Universidade Federal do Amazonas (Maurício de Paiva).

Assim, na região do rio Napo, próximo aos Andes, no extremo oeste da distribuição das cerâmicas polícromas, é comum a ocorrência de pratos quadrados. Um padrão análogo de mudança é visto nas urnas funerárias: no alto Amazonas é muito mais comum a presença de urnas antropomorfas polícromas onde braços e pernas são modelados, destacando-se do corpo dos vasos, enquanto que nas urnas antropomorfas da fase Marajoara, braços e pernas são normalmente pintados ou modelados junto ao corpo dos vasos. Há ainda algumas formas de vasos que só parecem ocorrer em sítios polícromos em algumas áreas específicas: na Amazônia central, próximo a Manaus, é comum a ocorrência de vasos de médio porte, com decoração plástica em canais e decoração pintada em branco, que têm uma flange em sua parte mesial, que também é suporte de decorações

A cronologia e distribuição geográfica de sítios da tradição polícroma mostram um padrão bastante claro: os sítios mais antigos, datados ao redor do século IV CE estão localizados na ilha de Marajó. Posteriormente, ao redor do século VIII CE, sítios polícromos foram ocupados ao redor da atual cidade de Silves, no Estado do Amazonas. De Silves para o oeste, sítios polícromos são encontrados em áreas próximas aos rios Amazonas e Solimões até acima da cidade de Iquitos, no Peru. Sítios da tradição polícroma foram também identificados ao longo dos principais afluentes dos rios Amazonas e Solimões, tais como os rios Madeira, Uatumã, Negro, Japurá-Caquetá, Icá-Putumayo e Napo, dentre outros.

A cronologia mostra que sítios com cerâmicas polícromas tornam-se paulatinamente mais recentes à medida que se percorre rio acima o Amazonas-Solimões e seus afluentes, desde a foz até os contrafortes dos Andes, embora haja também datas antigas para a região de Tefé, no médio rio Solimões (Belletti 2016). Tal padrão indica que a Tradição Polícroma é um fenômeno com uma origem claramente amazônica, e não andina, conforme propuseram Meggers e Evans na década de cinqüenta. As datas indicam que, enquanto o início das cerâmicas polícromas data do século IV CE na ilha de Marajó, as cerâmicas polícromas mais antigas da Amazônia central datam do século IX CE, no médio Solimões do século XII CE, no alto Amazonas do século XIII CE.

Com o tempo, é provável que os conjuntos polícromos das foz do Amazonas e da Amazônia ocidental seja separados em dois grupos distintos. Isso porque há, na região do baixo Amazonas, uma área onde não se encontram sítios com cerâmicas polícromas. Essa área inclui um trecho que vai da foz do rio Xingu, a leste, até a região da cidade de Parintins, a oeste. Nesses locais encontram-se sítios com cerâmicas bastante distintas das polícromas, mas também de grande beleza, pertencentes à Tradição Incisa e Ponteada e à fase Koriabo (Boomert 2004; C abral 2011; Fernandes et al. 2018). Sítios com essas cerâmicas são contemporâneos aos da tradição Polícroma, sendo datadas desde pelo menos o ano 1.000 CE até o início da colonização europeia. Tais sítios com cerâmicas incisas e ponteadas também podem ser bastante grandes, com vários hectares de área, e associados a terras pretas antrópicas, indicando que eram grandes aldeias sedentárias ocupadas por populações numerosas. Em levantamentos realizados na década de 20 do século passado, Curt Nimuendaju identificou mais de 60 desses sítios no entorno da cidade de Santarém, alguns deles conectados por caminhos amplos, como se fossem estradas.

Talvez as cerâmicas mais conhecidas relacionadas à Tradição Incisa e Ponteada sejam as Tapajônicas ou de Santarém (Figura 10). Trata-se, assim como no caso do Marajó, de cerâmicas bastante sofisticadas, incluindo formas bastante complexas e técnicas de produção incluindo a pintura e o modelado. Os tipos de vasos tapajônicos mais conhecidos são os vasos de cariátides e de gargalo, que têm esses nomes devido à sua forma e decoração. Nessas categorias de vasos prevalece a decoração modelada, composta por motivos zoomorfos – como pássaros, morcegos, répteis e mamíferos– e também antropomorfos, incluindo as próprias cariátides. Na cerâmica tapajônica é comum também a presença de estatuetas antropomorfas, em alguns casos bastante naturalistas, onde se podem perceber detalhes da pintura corporal, o uso de jóias e diferentes tipos de penteado. Talvez a categoria mais conhecida de estatuetas tapajônicas sejam as de base semilunar, representando mulheres adornadas, nuas, sempre com uma base em forma de meia lua.

Cerâmicas tapajônicas são encontradas em uma grande área que tem como centro a atual cidade de Santarém, que está localizada sobre um grande sítio arqueológico atualmente bastante destruído devido ao crescimento urbano. Cerâmicas tapajônicas são encontradas em acervos de museus brasileiros e estrangeiros, bem como em coleções particulares. A região de Santarém e entorno, apesar de seu grande interesse, é ainda muito mal conhecida do ponto de vista arqueológico, não havendo, por exemplo, nem uma cronologia básica para os sítios. As poucas datas disponíveis indicam que a ocupação tapajônica se iniciou pelo menos do final do primeiro milênio CE. Essa ocupação durou até o século XVII CE, portanto após a chegada dos europeus à Amazônia. Informações sobre seu modo de vida podem ser lidas nos relatos de missionários católicos que com eles conviveram. Esses dados indicam que a sociedade tapajônica era bastante hierarquizada e que as mulheres tinham um papel político e religioso importante. Tais informações são corroboradas pelos poucos dados arqueológicos disponíveis.

Figura 10. Figura 10. A. Estatueta Tapajônica com representação feminina, proveniência desconhecida, mas provavelmente cidade de Santarém, Pará, CE 1300-1600, acervo do Museu de Arqueologia e Etnologia, Universidade de São Paulo (Maurício de Paiva) e B. Estatueta Tapajônica com representação masculina, proveniência desconhecida, mas provavelmente cidade de Santarém, Pará, CE 1300-1600, acervo do Museu de Arqueologia e Etnologia, Universidade de São Paulo (Maurício de Paiva).

Próximo a Santarém, na região dos rios Nhamundá e Trombetas, bem como na região de Parintins, encontram-se cerâmicas também pertencentes à Tradição Incisa e Ponteada, conhecidas como Konduri. Cerâmicas Konduri são também bastante sofisticadas, com uma prevalência da decoração modelada em motivos antropomorfos e zoomorfos, com a diferença de que os vasos parecem ser geralmente maiores que os tapajônicos. Os fragmentos desses vasos são normalmente conhecidos como “caretas” e comumente encontrados em áreas de terra preta e roças por toda a região. A arqueologia Konduri é ainda menos conhecida que a tapajônica, mas acredita-se que as populações que produziram essas cerâmicas tenham sido contemporâneas. Um aspecto interessante da arqueologia Konduri é a presença de um pequeno, mas representativo, repertório de estatuetas de pedra polida. Essas estatuetas representam seres humanos e animais, com destaque para onças e sucuris. Normalmente, as estatuetas têm duas grandes perfurações, mas não se sabe como eram utilizadas. A iconografia de algumas das estatuetas lembra bastante a das grandes esculturas de pedra encontradas na região de San Augustín, nos Andes colombianos. Há estatuetas que, no entanto, têm traços em comum com os desenhos encontrados nas pranchetas de madeira, usadas para aspiração de paricá, produzidas pelos índios Maués até o século XIX CE.

Outra categoria de artefatos de pedra associados à cerâmica Konduri são os muiraquitãs. Muiraquitãs não são exclusivos da região do Nhamundá e Trombetas, já que há informações de sua ocorrência em locais como a ilha de Marajó, Santarém, alto Tapajós e até mesmo ao norte de Manaus. Muiraquitãs são normalmente bastante pequenos, sendo quase sempre zoomorfos, em forma de sapo. A rocha utilizada é geralmente esverdeada, mas há também muiraquitãs feitos com rochas brancas e até de cerâmica, bem como com outros motivos zoomorfos, além de sapos, tais como peixes e morcegos. Há também casos de muiraquitãs antropomorfos, embora sejam bem mais raros. São também encontrados fora da Amazônia, nas Guianas e ilhas do Caribe. Não é ainda claro se a região do Nhamundá-Trombetas era o único centro de produção a partir do qual circulavam esses artefatos ou se eles eram produzidos em vários locais diferentes. O fato, no entanto, é que a distribuição de muiraquitãs por uma ampla área indica que as populações amazônicas do início do segundo milênio CE não estavam isoladas, mas sim integradas em redes de comércio ou em outros tipos de rede que permitiam o contato entre si.

Cerâmicas da fase Koriabo são distribuídas por uma área que vai desde as Antilhas menores, ao norte, ao baixo rio Xingu, ao sul, passando pela região do Planalto das Guianas. Relativamente pouco conhecidos até recentemente, sítios com cerâmicas Koriabo têm sido localizados graças a pesquisas de arqueologia de contrato no Amapá e pesquisas acadêmicas no Pará. Ainda no Amapá, trabalhos recentes têm revelado a presença de estruturas de pedra associados à presença de poços funerários com cerâmicas antropomorfas com decoração policromas conhecidas como Aristé. Tais cerâmicas são conhecidas desde o século XIX, graças aos trabalhos de Emilio Goeldi, mas foi só nos últimos anos que resultados mais consistentes têm sido produzidos para esses contextos, que indicam uma história milenar de ocupação do litoral do Amapá (Rostain 2008, 2016; Saldanha et al. 2016).

Na região do entorno de Manaus, a partir do século V CE, a formação de solos férteis e de origem humana, conhecidos como terras pretas passou a ser bastante comum, tornando-se, até o início da conquista europeia, uma característica marcante das ocupações da região. Tais solos se formavam normalmente nos locais onde se situavam as grandes aldeias ocupadas à época pelos grupos que ali viviam. Nessas grandes aldeias encontram-se cerâmicas atualmente associadas à cultura arqueológica conhecida como Paredão, devido ao sítio homônimo onde tais materiais foram descritos pela primeira vez por Peter Hilbert na década de sessenta. Se considerarmos a área atual da cidade de Manaus, alguns dos principais marcos urbanos da cidade estão assentados sobre depósitos arqueológicos com materiais Paredão, como o caso das praças D. Pedro II e da Saudade, localizadas no Centro. De fato, o viajante francês Paul Marcoy, ao passar por Manaus em meados do século XIX notou, na atual Praça D. Pedro II, um conjunto de urnas aflorando que registrou em uma gravura que ilustra seu diário de viagem.

Cerâmicas Paredão têm como caraterística mais visível o grande apuro tecnológico em sua produção. Vasos Paredão têm uma pasta dura e compacta e são bem queimados, a ponto de se poder identificar sem margens de dúvida um fragmento Paredão mesmo na ausência de decoração plástica ou pintada. Esses tipos de decoração são também presentes e incluem incisões retilíneas e curvilíneas, embora com padrões distintos das incisões encontradas nas cerâmicas Manacapuru. No caso dos materiais Paredão, por exemplo, um padrão típico é a incisão de espirais na face interna de algumas categorias de vaso. Espirais pintadas em linhas vermelhas finas são também comuns. O mesmo vale para o uso de gregas, que podem ser pintadas em linhas finas ou incisas em linhas mais grossas.

Quando alguns dos primeiros europeus viajaram pelo rio Amazonas, em 1542, o frei Gaspar de Carvajal, cronista da expedição de Francisco de Orellana, reportou a presença de grandes assentamentos densamente ocupados às margens do rio Solimões. Dentre os povos que ocupavam esses locais há os índios Omáguas, cujos descendentes até hoje ocupam terras nos mesmos locais. Dados arqueológicos mostram que essa história de ocupação, atestada por sítios com cerâmicas da Tradição Polícroma, pode ter mais de mil anos de duração. Rio abaixo, o local onde hoje se encontra a cidade de Santarém era ocupado também há alguns séculos antes da passagem dos primeiros europeus na mesma viagem: quando oficialmente fundada, em 1661, a “aldeia dos Tapajós”, embrião da atual Santarém, ainda era um assentamento populoso com uma história de ocupação que remontava ao início ao redor do ano 1000 CE. Nesse sentido, Santarém pode ser considerada a cidade mais antiga do Brasil. Em outras áreas da Amazônia, não discutidas neste texto, tais como o alto Xingu e na região do rio Beni, Bolívia, há também evidências de assentamentos que tinham escalas urbanas (Heckenberger et al. 2008; Prümers & Jaime Betancourt 2014).

Esses dados mostram que a Amazônia tem uma profunda e dinâmica história pré-colonial, uma “história antiga”, apenas esboçada neste texto. À medida que novas pesquisas se realizam, principalmente aquelas em locais distantes dos grandes rios da bacia, vai ficando mais claro que, como resultado dessa longa história, temos hoje na Amazônia biomas que foram modificados pelas atividades humanas no passado, através de complexas atividades de manejo que apenas agora começamos a compreender (Levis et al. 2017; Maezumi et al. 2018; Stahl 2015; Watling et al. 2017), embora a intensidade e escala dessas modificações seja ainda alvo de debates (McMichael et al. 2012).

Do mesmo modo, embora dados arqueológicos recentes confirmem que a Amazônia foi um importante centro primário e secundário de domesticação de plantas (Kistler et al. 2018; Watling et al. 2018; Zarillo et al. 2018), fica cada vez mais claro que a aplicação de categorias explanatórias baseadas em tipologias do evolucionismo social, tais como “formativo” ou “neolítico”, não são capazes de fazer justiça ao processos históricos peculiares que ali se desenrolaram (Fausto & Neves 2018; Neves & Heckenberger 2019). Do confronto entre velhas ideias e novas evidências será inevitável o surgimento de hipóteses que irão fertilizar e ampliar o escopo teórico da própria arqueologia, e não apenas na Amazônia.

Finalmente, a arqueologia amazônica nos ensina que o quadro de diversidade cultural verificado no presente entre os povos ameríndios da região tem suas raízes no passado profundo do início do Holoceno. Ao longo da história os povos amazônicos produziram diversidade natural e diversidade cultural, criando um rico patrimônio socioambiental que nunca esteve tão ameaçado.