Clichés grabados para ilustración científica en “Physis, Revista de la Sociedad Argentina de Ciencias Naturales”

Resumen

Este trabajo documenta un conjunto de clichés de zinc conservados en la División Ictiología del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), utilizados para la impresión de ilustraciones científicas en un artículo de la revista Physis de 1971. Las placas, fabricadas mediante fotograbado en relieve y montadas sobre tacos de madera, reproducen imágenes de peces rinobátidos, combinando dibujo lineal y fotografía reticulada. La revista Physis fue impresa durante décadas por la Imprenta Coni, que mantuvo una infraestructura basada en sistemas tipográficos tradicionales, lo que explica el uso sostenido de técnicas de fotograbado sobre plomo, zinc y magnesio incluso en la década de 1970. El abordaje de estos clichés aporta a la historia material de la ciencia en Argentina, al mostrar cómo se producían las ilustraciones en publicaciones científicas durante ese período. Su conservación fortalece el patrimonio histórico del MACN y permite su incorporación futura en catálogos, exposiciones y estudios sobre historia editorial, técnica e institucional.

Introducción

La importancia de los sistemas de reproducción de imágenes trasciende el ámbito estrictamente editorial o artístico. En América Latina, estas tecnologías desempeñaron un papel central en la conformación de culturas visuales modernas al facilitar la producción y circulación masiva de representaciones [1]. Las ciencias naturales no fueron ajenas a este proceso y encontraron en ellas recursos fundamentales para registrar especímenes, comunicar observaciones y estandarizar criterios de comparación entre investigadores e instituciones. Las imágenes constituyen un componente fundamental de las prácticas científicas y pueden ser entendidas como objetos epistémicos que participan activamente en la construcción, comunicación y validación del conocimiento [2]. Lejos de constituir meros recursos complementarios o ilustrativos, las láminas, dibujos y fotografías desempeñaron un papel fundamental en la producción y circulación del conocimiento científico. Estas imágenes contribuyeron al reconocimiento, comparación y validación de entidades naturales, haciendo visibles determinados rasgos, estructuras o fenómenos que resultaban esenciales para comprender las descripciones y el análisis. En este sentido, no solo acompañaron los textos científicos, sino que también participaron activamente en la construcción de saberes, consolidando formas específicas de observar, clasificar e interpretar los objetos y fenómenos estudiados por la ciencia [3-5]. Resulta especialmente interesante que, hasta bien avanzado el siglo XX, la reproducción de imágenes en publicaciones científicas continuara dependiendo en gran medida de procedimientos de impresión mecánica. Entre las técnicas empleadas se encontraban la fototipia y el fotocromo, ampliamente utilizadas para la transferencia de imágenes impresas [6]. Sin embargo, uno de los recursos más difundidos fue el fotograbado en relieve sobre planchas metálicas, generalmente de zinc o magnesio [7]. A partir de fotografías o dibujos originales se confeccionaban matrices grabadas que luego eran montadas sobre tacos de madera hasta alcanzar la altura tipográfica requerida por las prensas. La principal ventaja de este sistema radicaba en que permitía imprimir ilustraciones científicas, láminas y fotografías en blanco y negro junto con el texto, en una única operación de impresión.

En distintas divisiones y dependencias del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN), así como en su archivo histórico, se conservan numerosas placas grabadas, o clichés, que fueron utilizadas como soportes en las imprentas para reproducir fotografías e ilustraciones en distintos artículos científicos a lo largo del siglo XX.

Este trabajo documenta un conjunto de clichés de zinc que se encuentran en la División Ictiología del MACN, empleados para la impresión de figuras de peces (Figure 1 y Figure 3). Estos materiales se conservan junto con otros elementos del archivo histórico de la división, aunque están desvinculados de su contexto documental original: carecen de referencias explícitas sobre su procedencia editorial, fecha de uso o relación directa con el material gráfico publicado. Situación que dificulta su correcta datación y su vinculación con publicaciones específicas.

Una revisión bibliográfica y documental, centrada en las imágenes grabadas en las placas, permitió establecer con precisión que estas figuras fueron impresas en un artículo de la revista Physis, en su volumen XXX, Nº 80 correspondiente al año 1971. Determinar con exactitud este hecho resultó significativo, ya que, por las características técnicas y materiales de los clichés, se presumía que correspondían a un período anterior, posiblemente a principios del siglo XX o incluso antes.

El presente trabajo incluye una descripción técnica del conjunto de clichés estudiados, un análisis de la metodología empleada en su fabricación (fotograbado en relieve sobre zinc) y una discusión sobre la continuidad de este tipo de tecnologías en el ámbito de la edición científica argentina durante las décadas de transición entre la imprenta tipográfica tradicional y los sistemas fotomecánicos y digitales que la sucedieron.

Breve referencia sobre "Physis . Revista de la Sociedad Argentina de Ciencias Naturales"

Physis es una de las publicaciones científicas más destacadas de Argentina dedicadas a las ciencias naturales. Su historia se remonta al año 1912, cuando comenzó a editarse en la ciudad de Buenos Aires como órgano de difusión de la recientemente fundada Sociedad Argentina de Ciencias Naturales, que había sido establecida en 1911 [8,9].

Martín Doello-Jurado (1884-1948) desempeñó un rol muy activo desde los inicios, primero como co-fundador en 1911 y luego como uno de los principales impulsores de la Sociedad Argentina de Ciencias Naturales y de su revista Physis. Fue secretario de la primera comisión directiva y ejerció la presidencia en dos períodos: 1915-1916 y 1921-1922 [10].

En sus primeros años (1912-1915), la revista apareció bajo el nombre de "Boletín de la Sociedad Physis". Pero a lo largo de su historia, la revista experimentó diversas denominaciones y reorganizaciones editoriales. Entre 1915 y 1942, adoptó el título “Physis. Revista de la Sociedad Argentina de Ciencias Naturales”. A partir de 1943 y hasta 1972, pasó a denominarse “Physis. Revista de la Asociación Argentina de Ciencias Naturales”. Desde 1973, la publicación se reorganizó en secciones temáticas: A: Los océanos y sus organismos; B: Las aguas continentales y sus organismos; y C: Los continentes y los organismos terrestres, encuadernadas en un solo volumen a partir de 1977 [9].

En los primeros números de la revista figura como sede el Laboratorio de Zoología de la Facultad de Ciencias, ubicado en la Manzana de las Luces, en la calle Perú 222 [8]. En 1916, la dirección legal de la Sociedad fue trasladada a Perú 294, domicilio correspondiente al Museo Nacional de Historia Natural, que por entonces también funcionaba contiguo a la Universidad de Buenos Aires dentro de la Manzana de las Luces. En estos primeros años la suscripción y venta de la revista se hacía a través de la Librería del Colegio (Bolívar y Alsina). Para los años 1970 la dirección legal continuaba siendo el MACN, pero en su edificio de Parque Centenario: Ángel Gallardo 470.

Desde el primer número se indica que la revista se imprime en la “Imprenta y Casa editora de Coni Hermanos” en Buenos Aires. Los números editados en los años 1970 seguían siendo impresos y distribuidos por la Imprenta Coni, S.A.C.I.F.I., calle Perú 684. Para esa época, el director editorial era Dr. Axel Bachmann (1927-2017). Al parecer, una vez finalizada la impresión de cada número de la revista, era habitual que la imprenta entregara a la sociedad editora los clichés utilizados para las ilustraciones de cada artículo, ya que estos materiales eran encargados y pagados por la entidad editora y/o los autores, considerados de esta forma parte del patrimonio gráfico de la publicación y reutilizables para una posible reimpresión de las imágenes en futuras re-ediciones.

Las normas editoriales vigentes durante ese período solicitaban que las ilustraciones debían entregarse por separado del texto, numeradas e identificadas con el nombre del autor y del trabajo. Los dibujos debían realizarse en tinta china negra sobre papel blanco o vegetal, evitando los tonos grises, mientras que las fotografías debían presentarse como copias en blanco y negro sobre papel brillante y con buen contraste. Asimismo, se recomendaba que las ilustraciones fueran confeccionadas en un tamaño superior al de impresión final, previendo su posible reducción durante el proceso editorial. Estas directrices establecen los requerimientos técnicos y editoriales necesarios para la posterior elaboración de las matrices que servirán de base para la confección de los clichés destinados a la reproducción de dibujos y fotografías en la imprenta.

La revista Physis continuó editándose hasta 2005, año en que apareció su último volumen [9].

Figura 1. Clichés de zinc conservados en la División Ictiología del Museo Argentino de Ciencias Naturales. Zapteryxbrevirostris, A, macho (Archivo-Ict 001) y B, hembra (Archivo-Ict 002).

Materiales y Métodos

Se realizó un relevamiento visual, fotográfico y documental del conjunto de placas de impresión (clichés) conservadas en el archivo de la División Ictiología del MACN (Archivo-Ict 001-003).

Para el análisis se consultó toda la bibliografía disponible sobre artículos ictiológicos publicados en Argentina, hasta que se identificó que las ilustraciones correspondían a figuras publicadas en Physis, vol. XXX, no. 80 de 1971 (Figure 2 y Figure 3B).

Se utilizó bibliografía técnica sobre procesos de fotograbado [11] y se estudió la historia editorial de Physis, así como datos institucionales de la Sociedad Argentina de Ciencias Naturales [8,9].

Cada placa fue fotografiada y posteriormente comparada con las figuras publicadas en la obra correspondiente. Para cada ejemplar se analizaron las características técnicas del proceso de reproducción, distinguiendo aquellas imágenes obtenidas a partir de dibujos lineales de las elaboradas mediante tramados mecánicos. Asimismo, se registró el tipo de soporte empleado y su estado de conservación.

Figura 2. Zapteryxbrevirostris, ilustración tomada de Castello, 1971, revista Physis. A, macho y B, hembra.

Descripción del material

El conjunto analizado comprende tres clichés de impresión tipográfica, fabricados en zinc y montados sobre bases de madera terciada (Archivo-Ict 001-003; Figs. 1 y 3A). Las placas presentan imágenes en relieve (positivo tipográfico), compuestas por ilustraciones de peces condrictios correspondientes a especies estudiadas en un artículo de ictiología publicado en la revista Physis en 1971 (Figure 2 y Figure 3B). Se identificaron tanto dibujos lineales como imágenes fotográficas tratadas mediante trama mecánica (halftone), lo que evidencia el uso combinado de distintas fuentes gráficas.

Las placas exhiben marcas visibles del proceso de ataque ácido, así como signos de desgaste por uso y cierta corrosión. Las tres placas analizadas corresponden a las figuras publicadas por Hugo Patricio Castello en su trabajo sobre Zapteryxbrevirostris, un rinobátido de la costa atlántica bonaerense [12]. La primera de ellas corresponde a la figura 1 del artículo y reproduce una fotografía en la que aparecen un ejemplar de Rhinobatoshorkelii y otro de Zapteryxbrevirostris, integrados en un mismo cliché (Fig. 3A-B). La matriz grabada posee unas dimensiones de 14,5 cm de largo por 11,3 cm de ancho y fue elaborada mediante un fotograbado de semitonos, procedimiento que reproduce los distintos tonos de la imagen mediante una trama regular de puntos de diferente tamaño.

Las otras dos placas corresponden a las figuras 2 y 3 del mismo trabajo y consisten en ilustraciones lineales de un ejemplar macho y una hembra de Zapteryxbrevirostris, respectivamente (Figure 1A-B). A diferencia de la fotografía, estas imágenes fueron resueltas mediante trazos lineales sin trama de puntos, enfatizando caracteres morfológicos específicos de la especie y facilitando su descripción, comparación e identificación taxonómica.

Están montadas sobre tacos de madera que miden 9,0 × 18,2 cm y 8,5 × 18,4 cm. En todos los casos, la altura total del conjunto (placa de zinc más taco de madera) alcanza la altura tipográfica estándar de 0,918 pulgadas (23,3 mm), lo que permitía su uso directo en prensas tipográficas mixtas, junto con los bloques de texto. Estas dos ilustraciones están firmadas por el dibujante Ángel Di Martino, quien en la década de 1970 trabajaba con Mariano N. Castex en la Universidad del Salvador, en San Miguel.

Castello se graduó de Biólogo en 1970. Sin embargo, su vinculación con el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) se remontaba a años anteriores, ya que en su etapa de estudiante participo, mediante un convenio conjunto entre el MACN y el Servicio de Hidrografía Naval, en los trabajos del Censo Ictiológico del Río de la Plata. En ese contexto estableció una estrecha relación con la División Ictiología y con el Dr. Rogelio López (1915-1981), jefe de la sección, con quien publicó en 1966 la descripción de Eigenmanniatrilineata [13].

Figura 3. Zapteryxbrevirostris y Rhinobatoshorkelii. A, Clichés de zinc conservados en la División Ictiología (Archivo-Ict 003) que corresponden a imágenes fotográficas adaptadas mediante el uso de tramas mecánicas generadas a partir de retículas de puntos de tamaño variable. B, imagen publicada por Castello, 1971, revista Physis.

Al graduarse se desempeñaba formalmente junto al Dr. Mariano N. Castex (1932-2023) en el ILAFIR (Instituto Latinoamericano de Fisiología de la Reproducción), ubicado en San Miguel, provincia de Buenos Aires, y dependiente de la Universidad del Salvador. Paralelamente, participaba en proyectos del Instituto de Biología Marina de Mar del Plata mediante un contrato de tres meses bajo la dirección del Dr. Enrique Boschi (1928-2022). Entre 1970 y 1971, Castello integró la Comisión Directiva de la Asociación Argentina de Ciencias Naturales en calidad de Secretario de Correspondencia, durante la presidencia de Avelino Barrio, tal como consta en la contraportada de la revista Physis de esos años. Posteriormente obtuvo una beca en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. En 1976 se trasladó a Brasil, donde permaneció hasta fines de 1979. A su regreso a la Argentina se incorporó formalmente a la División Ictiología del MACN.

Descripción de la técnica de impresión

El proceso empleado en estas placas corresponde a una variante del fotograbado en relieve, también llamado cincotipia, técnica ampliamente utilizada en imprenta [14]. Este procedimiento consiste en:

Preparación del original: se parte de una imagen en alto contraste, ya sea un dibujo a tinta o una fotografía reticulada. Transferencia fotográfica: la imagen se traslada a una película negativa, que se copia sobre una plancha de zinc o magnesio recubierta con una emulsión fotosensible. Exposición y revelado: mediante exposición a luz ultravioleta y posterior revelado, se obtiene una máscara que protege las zonas destinadas a conservarse. Ataque ácido: la placa se somete a un baño ácido, habitualmente de ácido nítrico, que corroe las áreas no protegidas y genera la imagen en relieve. Montaje: finalmente, la placa metálica se recorta y se fija sobre un taco de madera, asegurando su nivelación coincida con los tipos móviles de plomo (Figure 1 y Figure 2). Tramas mecánicas para fotografías: Las imágenes fotográficas que forman parte del conjunto fueron adaptadas mediante el uso de tramas mecánicas (halftone), generadas a partir de retículas de puntos de tamaño variable. Este procedimiento permite simular tonos de gris con tinta negra (Figure 3).

Discusión

El análisis de este conjunto de clichés permite reflexionar sobre la persistencia de tecnologías tradicionales en el ámbito editorial argentino hasta épocas relativamente recientes. Si bien hacia la década de 1970 ya se encontraban disponibles técnicas más modernas de impresión offset, muchas publicaciones, especialmente aquellas ligadas a instituciones académicas, continuaron empleando clichés de zinc debido a la falta de modernización en varios de los prestigiosos y tradicionales talleres gráficos de Buenos Aires.

Los resultados de impresión obtenidos a partir de estas placas fueron de muy alta calidad, con una definición notable tanto en las líneas de los dibujos como en las tramas mecánicas utilizadas para las imágenes fotográficas.

La revista Physis, impresa durante décadas por la Imprenta Coni, mantuvo una infraestructura basada en sistemas tipográficos tradicionales, lo que explica el uso sostenido de técnicas de fotograbado sobre zinc, plomo y magnesio hasta la década de 1970. Schávelzon (2012) señala que, durante esa misma década, la imprenta Coni cerró sus puertas al no poder competir con los avances tecnológicos de la industria gráfica, quedando obsoleta tanto en sus instalaciones como en su equipamiento [15].

Desde el punto de vista patrimonial, estos clichés son documentos materiales sobre el proceso editorial de artículos científicos de la década del 70. La vinculación de las placas y la publicación impresa permite dimensionar cómo se producían las ilustraciones científicas en dicha editorial en los últimos años de su actividad. Asimismo, su abordaje contribuye a una historia material de la ciencia, en la que se consideran no solo los contenidos teóricos o estrictamente disciplinares, sino también los medios físicos mediante los cuales el conocimiento fue reproducido y difundido.

Su conservación y registro no solo contribuyen al conocimiento técnico e histórico de la ilustración e impresión de bibliografía científica, sino que también fortalecen la documentación institucional del patrimonio del MACN, facilitando su futura integración en catálogos, exposiciones y estudios interdisciplinarios sobre la historia de la ciencia y la técnica en Argentina.

Agradecimientos

A Ignacio Legari y Nicolás Valentini, por su valiosa ayuda y por facilitar el acceso a los archivos del MACN. A Gustavo Chiaramonte (MACN), por la confianza depositada. Especialmente a Cecilia Simón (UNS) y Diego O. Nadalín por la revisión crítica del manuscrito. Hugo Castello aportó comentarios que permitieron corregir y precisar parte de la información aquí presentada. Se agradece a Edgardo Ortiz Jaureguizar (RMLP) por sus valiosos comentarios y sugerencias, los cuales contribuyeron significativamente a mejorar la calidad de la información presentada. Asimismo, se agradece a Amalia Luy (RMLP) por su amable y cordial colaboración.

Referencias

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